옳고 그름의 분별

도덕 문제 앞에서 우리는 종종 “왠지 그건 아닌 것 같아”라고 느낀다. 그 직관은 소중한 출발점이지만, 그것만으로는 다른 사람을 설득하거나 스스로를 납득시키기 어렵다. 옳고 그름을 제대로 분별하려면, 판단의 바탕이 되는 도덕 원리(도덕적 기준)가 필요하다. 동양과 서양의 여러 윤리 이론은 바로 이 기준을 다듬어 온 ‘생각의 도구상자’이다.

도덕 판단은 그저 떠오르는 것이 아니라 일정한 구조를 갖는다. 논리학의 삼단논법처럼, 도덕 판단도 도덕 원리(대전제)와 사실 판단(소전제)을 딛고 도덕 판단(결론)에 이른다. 예를 들어 “거짓말은 나쁘다(원리)”와 “이것은 거짓말이다(사실)”가 만나면 “그러므로 이것은 나쁘다(판단)”가 도출된다. 이렇게 근거를 밝혀 결론에 이르는 과정을 도덕적 추론이라고 한다.

추론이 튼튼하려면 두 가지가 필요하다. 첫째, 사실 판단이 정확해야 한다(정말 거짓말이 맞는가?). 둘째, 도덕 원리가 올바르고 정당해야 한다. 그래서 우리는 “어떤 도덕 원리가 좋은 기준인가?”를 끊임없이 물어 왔다. 아래 네 가지는 그 대표적인 대답들이다.

칸트에 따르면, 도덕적으로 선한 것은 오직 선의지(善意志)뿐이다. 선의지란 ‘옳기 때문에 옳은 일을 하려는 마음’이다. 이익이 되어서, 칭찬받아서가 아니라 그것이 나의 의무이기 때문에 행할 때 그 행위는 도덕적 가치를 지닌다. 칸트는 이런 무조건적 명령을 정언명령(定言命令)이라 불렀다.

정언명령은 흔히 두 가지 정식으로 이야기된다. 어떤 행동을 하기 전에 스스로에게 던지는 두 개의 시험 질문이라고 생각하면 이해하기 쉽다.

공리주의의 원리는 한 문장으로 요약된다 — “최대 다수의 최대 행복.” 쾌락(행복)을 늘리고 고통을 줄이는 행위가 옳은 행위이다. 벤담은 쾌락을 강도·지속성 등으로 양적으로 계산할 수 있다고 보았다. 그런데 밀은 여기에 중요한 물음을 던졌다. 쾌락에는 높고 낮은 질(質)의 차이가 있지 않을까?

공리주의는 모든 사람의 행복을 평등하게 계산한다는 점에서 매력적이다. 사회 정책이나 공공 선택에서 “어느 쪽이 더 많은 사람에게 이로운가”를 따지는 사고방식이 바로 여기서 나온다. 하지만 결과와 다수만을 앞세우면, 소수의 권리가 밀려나 버릴 수 있다는 위험도 함께 지니고 있다.

유교의 맹자는 인간이 본래 선한 도덕적 마음을 타고난다고 보았다(성선설). 그는 이 착한 본성의 실마리를 사단(四端), 곧 ‘네 가지 마음의 싹’으로 설명했다. 우물에 빠지려는 아이를 보면 누구나 저도 모르게 깜짝 놀라 안타까워하는 마음이 이는데, 이것이 바로 도덕이 우리 안에 있다는 증거라는 것이다.

특히 시비지심(是非之心)은 이 단원의 주제인 ‘옳고 그름의 분별’과 곧바로 이어진다. 맹자는 이 마음이 지혜(智)의 실마리이며, 잘 기르고 넓히면 누구나 도덕적인 사람이 될 수 있다고 보았다. 도덕은 밖에서 억지로 주입되는 것이 아니라, 내 안의 선한 싹을 길러 내는 일이다.

한편 현대 윤리학자 길리건과 나딩스는 배려 윤리를 제시했다. 이들은 도덕을 오직 보편적 원리와 정의로만 설명하려는 전통(정의 윤리)이 관계·공감·돌봄이라는 또 다른 목소리를 놓쳤다고 보았다. 배려 윤리는 추상적 원칙보다 구체적인 관계 속에서 상대의 필요에 응답하는 일을 중시한다. 아파하는 친구 곁을 지키는 마음은 계산이 아니라 돌봄이다.

도덕적 상상력이란 ‘내가 저 사람이라면 어떤 마음일까?’를 상상하고, ‘다른 길은 없을까?’를 떠올리며, ‘이 선택이 낳을 결과는 무엇일까?’를 미리 그려 보는 능력이다. 여기에 우리가 배운 이론들이 서로 다른 렌즈가 되어 준다. 같은 상황도 의무론의 눈과 공리주의의 눈으로 보면 다르게 보인다. 아래 표에서 기준별로 눌러 비교해 보자.

이론이 서로 부딪치는 순간을 가장 선명하게 보여 주는 것이 바로 ‘트롤리 딜레마(전차 문제)’다. 철학자 필리파 풋과 주디스 톰슨이 다듬은 이 사고 실험 속으로 직접 들어가 보자.

트롤리 딜레마에 정해진 정답은 없다. 중요한 것은, 우리가 어떤 기준으로 판단하고 있는지를 스스로 알아차리는 일이다. 결과를 중시하는가(공리주의), 아니면 사람을 수단으로 삼지 않는 원칙을 지키는가(의무론)? 그리고 그 사이에서, 상대의 입장을 상상하고 더 나은 대안이 없는지 헤아리는 것 — 그것이 도덕적 상상력의 힘이다. 마지막으로 나 자신을 돌아보자.